De ontwikkelingsbiologie is één van de spannendste delen van het moderne biologische onderzoek met als centrale vraag: hoe verloopt de ontwikkeling van een bevruchte eicel tot een heel organisme. Een prominent onderdeel van de ontwikkelingsbiologie is stamcelonderzoek. Moleculaire biologie, genetica, biochemie en meer recent ook genomics en bioinformatica worden gebruikt om ontwikkelingsbiologische vraagstukken op te lossen. Veel van dit onderzoek gebeurt met modelorganismen zoals muizen, zebravissen en nematode-wormen. Het onderzoek is fundamenteel van aard, maar er liggen duidelijke dwarsverbanden met biomedisch onderzoek.

Het Hubrecht Institute bevindt zich in De Uithof, naast het sportcomplex, is goed voorzien van alle faciliteiten voor modern biologisch onderzoek en staat onder leiding van professor Hans Clevers. Het is het centrum bij uitstek in Nederland voor ontwikkelingsbiologisch onderzoek aan de genoemde modelsystemen.